憧れのUTMBに繋がるレース。2025年6月21日、日本で初めてのUTMBシリーズとして開催された、Kaga Spa Trail Endurance 100 by UTMBに参加しました。
レースの距離は20k、50k、100kの3種類あり、僕が申し込みした50kは参加者の半数が外国人。アジア圏を中心に世界40ヵ国からランナーが集まったそう。UTMB人気と日本へのインバウンド需要で大盛況の大会となりました。
当日は最高気温36.9℃の酷暑に。
脱水に注意して、小まめな水分摂取、ナトリウム補給、エイド毎の水浴びを繰り返したものの、やはり熱中症に襲われてしまいます。。
序盤スタートから苅安山までは、流れに身を預けてプッシュしないように慎重に足を進めました。
各ランナーの背中に張られた国旗の入ったゼッケンを確認しながら、国際レースの範囲を楽しみながら。
スタート直後から気温はぐんぐん上がり、最初の山である刈安山ですでに体感温度は30度を超え、さらにダム湖沿いのロードでは容赦のない強い陽射しに照らされ続けます。
二つ目のエイドとなる18km地点の九谷ダムエイド後の林道から、走ることが出来なくなり、次のエイドまで６kmの距離が全歩きになりました。斜度は緩く場所により日陰もある走れる箇所なのに、全然足が動きません。
今思えば、早くもこの時点で熱中症の症状が出ていたのでした。
３つの目のエイドとなるCP2 九谷親水公園では、ゆっくり時間を使って、掛水をして、吸水をして、補食を摂り、さらに掛水をしてスタートとしようしたものの、どうも身体がダルい。そして眠い感じがする。
ちょうど建物の中にあるベンチが空いていたので、リュックを下ろし、腰を掛けて、しばらく目を閉じて休みました。時間は5分ほど。初めてレース中に睡眠をとりました。
睡眠のおかげで少しスッキリしたものの、それでも体調は戻らずさらに５kmほどのだらだらロードもゆっくり走ったり歩いたりして繋いで行きました。あとで確認したら九谷ダムからの平地で150人ものランナーに抜かれていました。
こんな状態でロードと林道のパートが終わり、AS3 今立あいおす広場のエイドまでの山を越えると、いよいよこのレースの核心部へと突入します。
事前のコール説明でも「ここは地図や高低図では読めないハードな場所ですよ」と言われていたのですが、三童子山を巡る約10kmの山道がとにかくキツかった。
行けども行けどもピークが現れる感じで、ひたすら同じ山を登り返しているような錯覚に陥る。
まだあるのか、まだあるのか、と。
これは肉体的にも精神的にも削られるやつですね。
おまけにピーク稜線の上で直射日光を浴び続けるので、体温が下がらず深部体温がマックスとなりました。
そんな状態ですので、コースを進んでいると山の中でダウンしたり嘔吐する人が、定期的に現れます。
とうとう僕も、三童子のピーク手前の稜線で、頭がボーとして眠くなら症状が現れてきて危険を感じたので、風が通る場所を見つけて座って休息。そのまま15分くらい睡眠をとりました。
眠ったおかげで少し回復して、なんとか革新部をやりすごしました。
それでも山を降りてからの林道は再び全歩き。
この先にまだ鞍掛山が残っており、リタイアと関門アウトを少し意識します。
リタイアして翌週のサロマに備えるか、それとも関門アウトまで粘るか。
結局、僕は「今できることに力を尽くそう」と、後者を選択することにしました。
ところが、全歩きで辿り着いたCP2 鞍掛山登山口エイドを出ると、不思議と身体が回復している感じがあります。６時間くらい続いた不調が嘘のように、リフレッシュした身体で、文字通りに足取りが軽くなりました。
時刻が午後５時を回り、朝から無慈悲に注ぎ続けていた「あの」日差しが和らいだおかげだったのだと思います。
ここからの急登で相当な数のランナーをパスしました。
途中では、日本海を望むビューポイントを楽しむ心の余裕も出ました。
最後の山はヘッデンを付けてナイトランに。
欲を言えば、ゴール近くの風光明媚な鶴仙渓の中は、水と緑が陽の光に輝いている日中に走りたかった。
そして、スタートから11時間半を経て、UTMBのゲートを再び潜ってフィニッシュ！
タイムや走りはともかく、目標のストーンを無事にゲットしたのでした。
旅はつづく。